Arbejdsprincippet for en dampstrygemaskine med vand tilsat under drift:
For hydrofile fibre, såsom bomuld, hør, uld, silke og nogle syntetiske fibre som viskose, kan nogle vandmolekyler trænge ind i fiberens indre og også samle sig omkring det, hvilket får fiberen til at svulme op og endda ændre fibermolekylernes kædestruktur.
Trykket og varmen tillader så fiberen at ændre form efter operatørens ønsker. Efter afkøling og hærdning er strygeformålet opnået.
For hydrofobe fibre, såsom polyester, nylon, akryl, polypropylen og acetatfibre, er virkningen af vand mindre signifikant end virkningen af hydrofile fibre. Vandmolekyler kan ikke få disse fibre til at svulme eller smelte; deres rolle er blot at sikre, at varmen fra jernet bliver overført til fibrene mere jævnt.
Strygning af disse fibre afhænger primært af varme og tryk, opnået gennem ændringer i fiberens krystalstruktur. Derfor er hurtig afkøling og hærdning særlig vigtig, når du bruger et dampstrygejern til at stryge tekstiler lavet af disse fibre.